Lázaro Cárdenas

Nacido en una familia de clase media baja en el pueblo de Jiquilpan, Michoacán, Lázaro Cárdenas era el mayor de siete hijos.

En las elecciones presidenciales de 1940 -por ley no podía postularse para la reelección- Cárdenas no estaba contento con el candidato de su partido, Manuel Ávila, y exigió que Ávila y su oponente, Juan Andreu, tuvieran debates públicos, que no habían sido escuchados.

Cuando expiró el mandato presidencial de Cárdenas en 1940, fue designado Secretario de Defensa de México, cargo que ocupó hasta 1945. A diferencia de muchos presidentes mexicanos, no se enriqueció mientras estuvo en el cargo y, al jubilarse, se instaló en una casa sin pretensiones.

Nacionalizó la mezcolanza de ferrocarriles privados que cruzaban México en 1938 y los consolidó en un sistema ferroviario administrado por el gobierno federal, los Ferrocarriles Nacionales de México.

El 18 de marzo de 1938, Cárdenas anunció la nacionalización de las reservas de petróleo de México y la incautación de todos los equipos de las empresas petroleras de propiedad extranjera en el país.

En 1936, Cárdenas arrestó a Calles y varias docenas de sus compinches por corrupción y los encarceló o deportó a los Estados Unidos.

El partido de Calles, el PNR, seleccionó a Cárdenas como su candidato presidencial en 1934 y Calles asintió, creyendo que podía controlar a Cárdenas de la misma manera que lo había hecho con sus predecesores.

En las elecciones de 1934 hizo lo que pocos presidentes mexicanos habían hecho: hacer campaña en muchas regiones virtualmente inaccesibles del país, a menudo a caballo y acompañado solo por unos pocos ayudantes y un conductor.

Durante la Guerra Civil Española de la década de 1930, Cárdenas fue un firme partidario del gobierno republicano y un feroz oponente del líder fascista, el general Francisco Franco.

Grandes cantidades de petróleo se habían descubierto en México a principios de siglo, y en 1921 era el segundo productor más grande del mundo (suministraba más del 20% del petróleo utilizado en los EE. UU.).

Cárdenas y su partido lograron mantener el control de México sin recurrir a soluciones militares duras, opresivas y generalmente sangrientas, como lo habían hecho muchos de sus predecesores en tiempos de crisis, y esta política puso fin de manera efectiva a la era de rebeliones y levantamientos aparentemente interminables.