Willie Mae Ford Smith

Smith estaba entre los doce artistas folclóricos declarados "tesoros vivientes" por el Fondo Nacional de las Artes cuando recibió la Beca del Patrimonio Nacional en 1988, el mayor honor otorgado a los artistas folclóricos y tradicionales estadounidenses.

El mismo año, lanzó su último álbum titulado I Am Bound For Canaan Land, su único álbum que capturó los sonidos ambientales de la audiencia participante con su voz.

Smith fue el foco principal de la película documental aclamada por la crítica Say Amen, Somebody, estrenada en 1982, donde describe sus esfuerzos para difundir el evangelio y los obstáculos que enfrentó cuando comenzó.

Cristiana devota, rechazó comercializar la música gospel durante toda su vida, incluso durante la "edad de oro" del gospel.

Después de que le dijeron que su iglesia le prohibía a ella, o a cualquier mujer, hablar en el púlpito, Smith comenzó a asistir y luego fue ordenada como ministra en la Iglesia Apostólica Lively Stone en St. Louis en la década de 1950.

A lo largo de su vida, Smith se negó rotundamente a comercializar sus actuaciones pidiendo que le pagaran.

La música gospel disfrutó de su "edad de oro" entre 1945 y 1960, pero los viajes de Smith se desaceleraron y se asentó más cuando su esposo James murió en 1950, y su acompañante e hija Bertha no pudo viajar con tanta frecuencia.

Smith se convirtió en directora de la Oficina de Solistas del NCGCC en 1939, donde demostró ser una educadora talentosa.

En la Convención Bautista Nacional de 1937, Smith debutó con su primera composición, "If You Just Keep Still".

Aunque Smith se fue a su hogar en St. Louis, Dorsey fundó el primer coro de gospel en 1931, y cuando la demanda demostró que era necesario, cofundó la Convención Nacional de Coros y Coros de Gospel (NCGCC), una organización dedicada a capacitar a cantantes de gospel en

En 1931, Smith comenzó a aceptar invitaciones para cantar en otras ciudades, lo que se convirtió en una serie de 20 años de giras por iglesias y avivamientos en los EE. UU. Inicialmente, estos compromisos estaban destinados a aumentar los ingresos de su esposo, aunque se convirtió en una cruzada personal.

En 1930, Smith tuvo un encuentro auspicioso con Thomas A. Dorsey, un músico de blues que había intentado ganarse la vida escribiendo música gospel sin éxito.

A pesar de sus mejores esfuerzos, a Dorsey le resultó imposible vender sus partituras o entrar en el funcionamiento interno de las iglesias negras de Chicago.

Parte de su séquito de gira incluía cantantes más jóvenes bajo su tutela.

A medida que sus hermanas crecían, se casaban y tenían familias, Willie Mae continuó como solista, incluso después de su matrimonio en 1924 con James Smith, un hombre 19 años mayor que ella y dueño de un negocio de transporte en general.

Willie Mae se familiarizó con el blues al escucharlo en una casa club de mala reputación adyacente al patio trasero de su familia en Memphis cuando aún era una niña pequeña.

Willie Mae Ford Smith (23 de junio de 1904 - 2 de febrero de 1994) fue un músico estadounidense y evangelista cristiano fundamental en el desarrollo y difusión de la música gospel en los Estados Unidos.