Ben McDaniel

Algunas noches en las que habían visto a Ben bucear hasta tarde, los dos se habían quedado en el manantial después de volver a la superficie hasta que vieron burbujas en la superficie, lo que indica que estaba comenzando a descomprimirse para volver a la superficie de manera segura.

Las inmersiones de Ben en el sitio eran lo suficientemente regulares como para que los empleados de la tienda de buceo y otros visitantes frecuentes llegaran a conocerlo.

A mediados de agosto, cuatro meses después de su estadía en Florida, Ben regresó a Tennessee por una semana.

Cronin y su compañero de trabajo Eduardo Taran, en su camino de regreso de una inmersión, algo que hacían a menudo los miércoles después de que la tienda cerrara, vieron a Ben mientras comenzaba a descender, con las luces encendidas y usando un casco, lo que sugiere que se estaba aventurando en la cueva.

Sorenson, quien ha sido descrito por el Tampa Bay Times como capaz de ir donde otros buzos no pueden, persistió.

McDaniel había estado viviendo en la casa de playa de sus padres en la Costa Esmeralda durante lo que llamaron un "año sabático" a raíz de un divorcio, una quiebra comercial y la muerte de su hermano menor dos años antes.

En marzo de 2012, cuando la recompensa se había incrementado a $30,000, los temores de los buzos de cuevas se hicieron realidad.

Ella y McClellan convirtieron su video corto privado en un largometraje documental, Ben's Vortex, lanzado en 2012. Considera todas las teorías sobre la desaparición de su sujeto: un accidente como se creía originalmente, un asesinato o encubrimiento del accidente como los McDaniels han hecho a veces.

Aunque los McDaniel continúan creyendo que el cuerpo de Ben está en un área de la cueva más allá del alcance de las capacidades de búsqueda actuales, también han contemplado la posibilidad de que su muerte no haya sido un accidente sino el resultado de un juego sucio.

En 2011, Kelly se deshizo de los cargos en su contra al declararse sin oposición.

En 2011, cuando parecía poco probable que el cuerpo de Ben se encontrara en la cueva, los McDaniels comenzaron a considerar la posibilidad de que no hubiera muerto en un accidente de buceo sino como resultado de un juego sucio, y que la desaparición podría haber sido un montaje para encubrir

El 20 de agosto de 2010, los empleados de la tienda de buceo en Vortex Spring, al norte de Ponce de León, Florida, Estados Unidos, notaron que una camioneta había permanecido en el estacionamiento de la tienda durante los dos días anteriores.

Los McDaniels sugirieron que su hijo se tomara un año sabático y se ofrecieron a apoyarlo económicamente mientras él y su perro, un labrador color chocolate que había rescatado, vivían en la casa de playa de la familia en Santa Rosa Beach, en la Costa Esmeralda del Panhandle de Florida.

Frustrados por las limitaciones que había encontrado la búsqueda hasta el momento, y cada vez más convencidos de que el cuerpo de Ben estaba en un área de la cueva a la que nadie había llegado aún, los McDaniel ofrecieron una recompensa de $10,000, recaudados con el dinero aportado en un beneficio celebrado en lo que

Los McDaniels hicieron lo que pudieron para ayudar en la búsqueda.

A fines de la década de 2000, Ben McDaniel estaba pasando por un período difícil en su vida.

Para los buzos más experimentados, algunos de los cuales provienen de todo el mundo, la principal atracción de Vortex Spring es la cueva, que comienza a 300 pies (91 m) de la caverna, a una profundidad de 115 pies (35 m).